Botaniste et illustrateur anglais extrêmement prolifique, Edwards montre dès son plus jeune âge de grandes aptitudes artistiques. Un visiteur remarque alors ses dessins et le recommande à William Curtis, fondateur du Curtis's Botanical Magazine (et du Botanical Magazine, or Flower-garden displayed avant lui), qui prend en charge sa formation. Dès 1787 et pendant 28 ans, Edwards réalise 1700 aquarelles sous sa direction, tout en illustrant d'autres livres. Son style, simple, juste et dépouillé contraste avec celui de William Kilburn et James Sowerby, les premiers artistes engagés par Curtis. En 1815, après une dispute avec le nouvel éditeur du Curtis's (...), il fonde The Botanical Register, une revue concurrente pour laquelle il réalise 349 planches, jusqu'à sa mort en 1819.
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