Grand amateur de zoologie, auteur et illustrateur d'histoire naturelle, Edward Donovan collecte, décrit et représente de nombreuses espèces grâce aux collections d'autres naturalistes et celle qu'il se forme au fil des ans. Membre de la Société Linnéeenne de Londres, il ouvre, en 1807 (comme beaucoup de particuliers le faisait à cette époque) le London Museum and Institute of Natural History. Ses collections regroupent plusieurs centaines d'espèces animales (oiseaux, mammifères, reptiles, poissons, mollusques, insectes, coraux) et végétales. Il publie également des ouvrages à grand succès : "Natural History of British Birds" (1792-1797), "Natural History of British Insects" (1792-1813), "Natural History of British Fishes" (1802-1808), "An Epitome of the Natural History of the Insects of China" (1798) et "An Epitome of the Natural History of the Insects of India" (1800). Il ferme son musée en 1817, contraint financièrement de vendre ses collections aux enchères.
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