Le Dictionnaire classique des sciences naturelles, publié à Bruxelles entre 1837 et 1845 sous la direction du naturaliste belge Pierre Auguste Joseph Drapiez et du naturaliste français Jean Baptiste Bory de Saint-Vincent, est une œuvre encyclopédique monumentale du XIXe siècle. Comprenant dix volumes de texte et un atlas richement illustré de planches colorées à la main (paru en 1853), il visait à présenter "la définition, l'analyse et l'histoire de tous les êtres qui composent les trois règnes".
Pierre Auguste Joseph Drapiez (1778-1856), reconnu pour ses travaux en entomologie et minéralogie, apporta son expertise éditoriale bruxelloise. Jean Baptiste Bory de Saint-Vincent (1778-1846), fort de son expérience d'expéditionnaire (notamment avec Nicolas Baudin) et de ses vastes collections, enrichit l'ouvrage d'une perspective internationale. L'édition de Bruxelles, publiée par Meline, Cans et Compagnie, était une version considérablement augmentée et actualisée par rapport à une édition parisienne antérieure dirigée par Bory seul, intégrant les nombreuses découvertes scientifiques des années 1830-1840.
Le dictionnaire couvrait exhaustivement la zoologie, la botanique, la minéralogie, mais aussi leurs applications pratiques dans les arts, l'agriculture, la médecine et l'économie domestique, reflétant l'esprit utilitariste de l'époque. L'atlas, avec ses planches méticuleusement colorées, constituait un élément crucial pour l'identification scientifique. Chaque planche était gravée puis individuellement mise en couleur, garantissant une haute qualité visuelle.
Publié à une période charnière pour les sciences naturelles, le dictionnaire participait à la démocratisation du savoir scientifique et à la standardisation des connaissances. Il s'inscrivait dans un contexte de coopération scientifique franco-belge et affirmait l'ambition culturelle de la jeune nation belge. Aujourd'hui, cet ouvrage est un précieux témoignage de l'état des sciences au milieu du XIXe siècle et un jalon important de l'histoire de l'édition scientifique.
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