Albertus Seba (1665-1736) est un zoologiste et pharmacien hollandais, célèbre pour son cabinet de curiosités, considéré comme l’un des plus grands des Pays-Bas à son époque. Grâce aux revenus solides de sa pharmacie, il put acquérir une vaste collection de spécimens, allant des mammifères aux oiseaux, en passant par les mollusques, les insectes et les serpents, ces derniers étant son sujet de prédilection.
En 1717, il vendit sa première collection au tsar Pierre Ier le Grand, ce qui constitua l’embryon du futur musée de Saint-Pétersbourg. Immédiatement après cette vente, il commença à constituer une nouvelle collection. La situation d’Amsterdam, avec son port et son activité commerciale intense, lui permit d’obtenir facilement des spécimens en provenance du nouveau monde et de contrées lointaines.
En 1731, Seba entreprit la réalisation d’une illustration pour chaque spécimen de sa collection. Son objectif fut de publier le catalogue de son cabinet, le Locupletissimi Rerum Naturalium Thesaurus (Le trésor le plus riche des choses naturelles). Ce catalogue monumental fut constitué de 446 planches de grande taille (souvent en folio), dont 175 en doubles pages. Il parut en quatre immenses volumes (51 centimètres pour 9 kg chacun) en 1734 et 1735, puis longtemps après son décès en 1758 et 1765.
Les illustrations de Seba sont un mélange d’art et de science et sont considérées comme un sommet dans l’illustration naturaliste. Elles furent même utilisées par d’autres auteurs après lui, notamment Linné. Cependant, le système de classement de Seba est critiqué à l’époque en comparaison de ce dernier, qui paraît en 1735.
Après la mort de Seba en 1736, ses collections furent vendues en 1752 et dispersées à travers l’Europe. Malgré cela, son influence sur la taxonomie et l’histoire naturelle continue d’être reconnue aujourd’hui
En 1717, il vendit sa première collection au tsar Pierre Ier le Grand, ce qui constitua l’embryon du futur musée de Saint-Pétersbourg. Immédiatement après cette vente, il commença à constituer une nouvelle collection. La situation d’Amsterdam, avec son port et son activité commerciale intense, lui permit d’obtenir facilement des spécimens en provenance du nouveau monde et de contrées lointaines.
En 1731, Seba entreprit la réalisation d’une illustration pour chaque spécimen de sa collection. Son objectif fut de publier le catalogue de son cabinet, le Locupletissimi Rerum Naturalium Thesaurus (Le trésor le plus riche des choses naturelles). Ce catalogue monumental fut constitué de 446 planches de grande taille (souvent en folio), dont 175 en doubles pages. Il parut en quatre immenses volumes (51 centimètres pour 9 kg chacun) en 1734 et 1735, puis longtemps après son décès en 1758 et 1765.
Les illustrations de Seba sont un mélange d’art et de science et sont considérées comme un sommet dans l’illustration naturaliste. Elles furent même utilisées par d’autres auteurs après lui, notamment Linné. Cependant, le système de classement de Seba est critiqué à l’époque en comparaison de ce dernier, qui paraît en 1735.
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